Este 30 de Mayo se celebra en Estados Unidos el llamado “Memorial Day” o Día de las Memorias, fecha en la cual se honran a los soldados caídos, luchando en defensa del honor americano.
El antes conocido como “Decoration Day” “(Día de las decoraciones) era el día dedicado a honrar el sacrificio de aquellos soldados muertos en la Guerra civil, con la decoración de sus tumbas. Este homenaje fue celebrado por primera vez el 30 de Mayo de 1868 por la proclamación del General John A. Logan de la “Grand Army of the Republic” (Gran Armada de la Republica), la cual era una organización destinada a la formación de soldados y marinos.
En Mayo de 1968 Logan declaró en la orden general número 11 que:
El 30 de Mayo es designado para el propósito de esparcir flores o dicho de otra manera, decorar las tumbas de los camaradas quienes murieron en defensa de su país durante la ultima rebelión y aquellos cuerpos tendidos casi en cada ciudad, cada pueblo y en las tierras del Cementerio de Hamlet. En este homenaje no se establece ningún tipo de ceremonia, sino que será expuesta la voluntad de los camaradas en la organización de servicios y testimonios según permitan las circunstancias.
Durante la primera celebración del Decoration Day, el General James Garfield tuvo un discurso en el Cementerio Nacional de Arlington, en Washington D.C. luego del cual 5,000 participantes ayudaron a la decoración de las tumbas de más de 20,000 soldados confederados enterrados en el cementerio.
Letrero camino a la entrada del Cementerio
Esta celebración de 1868 fue inspirada por celebraciones locales de ese día en muchos pueblos a través de todo Estados Unidos, las cuales tuvieron lugar en los últimos tres años después de la Guerra Civil. En realidad muchas de las ciudades del norte y del sur del país proclamaron ese día como el nacimiento del Memorial Day, incluyendo Columbus, Missouri, Georgia, Virginia, Richmond, Pensilvania, entre otras.
En 1966 el gobierno federal, bajo la dirección del Presidente Lyndon Johnson, declaró a Waterloo, New York como el lugar de nacimiento del Memorial Day. Fue seleccionado Waterloo, en el cual se hizo la primera celebración el 5 de Mayo de 1868, por que el pueblo había hecho del Memorial Day un evento comunitario anual durante el cual los negocios cerraban y los residentes decoraban las tumbas de los soldados con flores y banderas.
Ya para finales del siglo XIX muchas comunidades a lo largo de todo el país comenzaron a celebrar el Memorial Day y después de la Primera Guerra mundial las celebraciones también comenzaron a honrar a aquellos que habían muerto en las guerras americanas. En 1971 el Congreso declaró el Memorial Day como un día de fiesta nacional a celebrase el último Lunes del mes de Mayo.
El día de los Veteranos también esta designado para homenajear a todos los veteranos, vivos y muertos, este es celebrado cada año en 11 de Noviembre. Hoy el Memorial Day es Celebrado en el Cementerio Nacional de Arlington, en Washington D.C. con una ceremonia en la cual una pequeña bandera americana es colocada en cada tumba. También es costumbre que el Presidente y el Vice-Presidente tengan un discurso para resaltar las contribuciones de los muertos y colocar una ofrenda floral en las tumbas de los soldados no identificados. Alrededor de 5,000 personas asisten a esta ceremonia anualmente.
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